法律最重要的主体之一就是人，民法上称为自然人。人是血肉之躯，无法逃脱生死命运。有的人逃了消失了，TA的生死无人知道，但与其有各种关系的人，则还维系着这种不稳定的关系。

民法上因此引入了宣告死亡制度，以解决这种悬而未决的问题。

一、宣告死亡制度

民法典第四十六条规定了宣告死亡的两种情形，具体情况如下：

第四十六条 【宣告死亡】自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：

（一）下落不明满四年；

（二）因意外事件，下落不明满二年。

因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。

这条规定了在什么情况下可以宣告死亡。但是死亡日期如何确定呢？为此，民法典四十八条做了规定。

第四十八条 【被宣告死亡的人死亡日期的确定】被宣告死亡的人，人民法院宣告死亡的判决作出之日视为其死亡的日期；因意外事件下落不明宣告死亡的，意外事件发生之日视为其死亡的日期。

一般情况下，以作出判决的日期为死亡日期，这是原则。有原则就有例外，因意外事件被宣告死亡，则死亡日期为意外事件发生之日。

尽管如此，以上规则还是存在缺漏。

被宣告死亡一般是活不见人死不见尸，也就是肯定不见其人了。对于人失踪的情况，对应有宣告失踪制度。在宣告失踪制度中规定了失去音讯下落不明的时间起算规则，并规定战争期间的情况，但宣告死亡制度中则没有包含战争期间。

“意外事件”和“战争期间”有重要的区别。事件的发生是一个时间点，而期间则有开始也有结束。战争期间因为通信受阻下落不明相对属于正常，因此宣告失踪制度中规定为战争结束之日。按照民法的原理，战争期间的宣告死亡的漏洞应可以用这条规则进行补充。

二、申请程序

这项制度对于维护社会关系的稳定非常重要，为此不仅民法典规定了实体权利，民事诉讼法也规定相应的诉讼特别程序，并实行一审终审制度。

从表面看来宣告死亡案件法院并不特别，程序走完即可。事实上并不如此，这里的关键在于中国的住所地制度。一般来说，住所地为其户籍所在地，但是因为人的流动，比如现在常年在外务工的农民工，几年不回家也正常，这种情况下，如果在一个地方居住一年以上，那个地方就是经常居住地了。但是，因为在一个地方居住也未必有完备的能够证明居住的证明，尤其在于失踪的人，由别人去证明其经常居住在某地，其实并不容易。

贴上一份最高院的关于宣告失踪的裁定书，体会一下该制度。