八仙传说在民间广为流传，以蓬莱为中心，通过宗教、民俗、文学、艺术等形态流传至全国，并传播到日本、韩国、朝鲜、菲律宾、东南亚、俄罗斯等地，可谓家喻户晓、妇孺皆知，形成了综合性的民间艺术，具有较高的艺术价值。

蓬莱是一座依山傍海的古城，拥有两千一百多年的悠久历史和灿烂文化，八仙传说即源于此地。

八仙最早的文字记载见于唐代《太平广记》，后经过民间广泛流传和诸多文人骚客的描绘，直至明代吴元泰创作的小说《八仙出处东游记传》才正式确定了八位仙人。八仙共七男一女，即汉钟离（钟离权）、张果老、韩湘子、铁拐李、曹国舅、吕洞宾、蓝采和及何仙姑。传说八仙游走于各地，惩恶扬善，劫富济贫，演绎了一个又一个美丽传说，其中“八仙过海”的传说广为流传：八仙赴王母娘娘的蟠桃盛会归来，在蓬莱的仙山琼阁上饮酒作乐。铁拐李提议“我们何不乘着酒兴飘洋过海游玩一番呀？”，众仙说“正合我意”。为显示自己是神仙，不是凡人，过海时不乘船而是以自身宝器作为渡海工具。八仙行至海中与龙王三太子发生了矛盾，兵戈相见，被观音菩萨及时调停，双方才化解了矛盾，八仙拜别观音菩萨后便各持宝器飘洋过海去了。

八仙过海的传说，不但留下一段脍炙人口的山海传奇，另有一句广为传颂的谚语“八仙过海，各显神通”，人们对八仙的喜爱可见一斑。蓬莱有关八仙的故事传说甚为丰富，除了“八仙过海”，还有很多，如狗咬吕洞宾的来历、九顶会仙山、铁拐李收伏蝗精度李吉、苏东坡访八仙、铜井的来历、蓬莱阁下的桥、天后宫唐槐等。

民间故事

八仙来自民间，是世俗社会不同阶层的代表，曹国舅是皇亲国戚，汉钟离是将军，吕洞宾是儒生，蓝采和是优伶，铁拐李是以乞丐面目出现的官吏，韩湘子是年轻出家的富贵弟子，何仙姑是民间妇女，张果老则是一位寿者。八仙分别代表着男、女、老、幼、富、贵、贫、贱，他们蔑视权贵、同情人民，抑恶扬善，造福百姓，体现了一种“和合”精神。

保护措施

多年来，蓬莱投入大量资金对蓬莱阁古迹进行修复和保护。蓬莱区财政拨专款对“八仙过海”传说传承人进行资助，改善传承人的生活条件，使“八仙过海”传说得到了进一步传承和发展。1989年，“八仙过海”传说协会成立，并出版了与“八仙过海”传说相关的《蓬莱县民间文学集》、《山东省民间民俗集成》、《八仙过海在蓬莱》等书籍。此后，蓬莱区委、区政府确定以“八仙”作为蓬莱的形象文化和品牌，进行了全力保护和弘扬，并多次召开 “八仙过海”传说研讨会。