解放前，京剧界宗派思想严重，门户之见很深。于是在京剧舞台上出现了“京派”和“海派”两大艺术流派。

　“京派”又名“京朝派”，以北京为中心，以正统自居。对“海派”有轻视，菲薄之意，在言谈之中，“外江派”长、“外江派”短，时而语带讥讽。“海派”(又叫“外江派”)，是同“京派”相对而言，它以“上海”为中心，在表演艺术方面，自成流派。

　“海派”是怎么形成的呢？本世纪二十年代末、三十年代初，上海市成为全国经济中心以后，京剧在上海也就盛行起来！商业化了的上海市其殖民化程度自然远远超过历代封建王朝的旧都。

　当时上海的社会状况，是租界多、洋人多、舶来品多、赌场舞榭、衣着、饮食、无不平添几分“洋”气，从表面上看，都比古老的“北京”要“开明”得多。在这个冒险家的乐园里，常驻在上海的京剧班社不能不受其影响！

周信芳、王熙春之《文素臣》

　一些较大的剧场都被那些买办、流氓所把持，演戏专以营利为目的，部分京剧班社演出的剧目不得不日“新”月“异”，他们编排的所谓“新戏”，大多数是没有准纲准词、粗制滥造的东西，尤其是那些胡乱拼凑的连台本戏，专以离奇变化的机关布景号召，于是神怪武侠的剧情，惊险复杂的武打，光怪陆离的服装，把京剧的格律大大地突破，当时以“京朝派”自居的京剧表演艺术家看着不顺眼，遂斥之为“海派”。

　平心而论，京、海两派各有优缺点，南北两地都出现了不少艺术大师。

　北方出现了“四大名旦”、“四大须生”；南方也出现了“老三麻子”(王鸿寿)、“麒麟童”(周信芳)、“盖叫天”(张英杰)等表演艺术家。

　“京派”的优点是：重视基本功的锻炼，严格讲究表演艺术的规律性，在保存遗产、继承传统方面贡献很大。

潘雪艳之四本《封神榜》

　但自清朝末叶还渐形成以来，又受到其他地方剧种的影响，丰富了“唱念”和表演的技法，尤其是武戏“中翻”、“打”的精彩，更为其它剧种所不及。这都是京派”的优良传统。这些特点在解放以后，更进一步地得到发扬。

　缺点是：因为受封建思想影响较深，艺术上墨守成规的思想比较严重，对接受新鲜事物比较迟缓，但解放后这种保守思想已逐渐消除。